Novespace organisiert jedes Jahres 5 bis 6 wissenschaftliche Flugkampagnen für die Forschung in der Schwerelosigkeit sowie und andere spezielle Missionen Die Einzelheiten einer Flugkampagne mit wissenschaftlichen Experimenten
Die von Novespace angebotenen wissenschaftlichen Standard-Parabelflugkampagnen umfassen 3 Flüge mit je 31 Parabeln, die über 3 Tage verteilt werden.
Rund fünfzehn Experimente und bis zu vierzig Experimentatoren können bei dieser Art von Missionen mit an Bord gehen.
Novespace kann auch spezielle Missionen anzubieten, bei denen ein oder mehrere Nutzer die Anzahl der Flüge, die Anzahl der Experimente an bord, die Dauer und das Profil jedes einzelnen Fluges auswählen.
Diese Flüge können von Bordeaux oder einem anderen Flughafen aus organisiert werden.
Novespace führt in der Regel 5 bis 6 wissenschaftliche Flugkampagnen jedes Jahr durch, was bis zu 18 Parabelflügen pro Jahr entspricht.
Diese Kampagnen werden abwechselnd im Auftrag der wichtigsten Kunden von Novespace durchgeführt, zu denen die unterschiedlichen Raumfahrtagenturen gehören:
Novespace kann aber auch mehrere Nutzer innerhalb einer Standardmission gruppieren, die sich auf diese Weise die Flugzeugressourcen und die Kosten der Mission teilen (z. B. eine Kampagne, die die ESA, das CNES und das DLR einschließt).
Die Kampagnen werden hauptsächlich vom Flughafen Bordeaux-Mérignac aus organisiert, einige auch vom Militärstützpunkt Dübendorf in der Schweiz.
Die ersten wissenschaftlichen Parabelflüge führte Novespace von 1988 bis 1995 mit der Caravelle Zero G durch. Von 1997 bis 2013 kam dann der Airbus A300 Zero G zum Einsatz, ehe er 2015 vom Airbus A310 Zero G abgelöst wurde. Bis Ende 2017 wurden bereits 133 Kampagnen von Novespace durchgeführt.
Eine Flugkampagne dauert 2 Wochen. Einige Monate zuvor werden die verschiedenen Entwicklungsphasen der ausgewählten wissenschaftlichen Experimente von den Ingenieuren von Novespace überwacht, wobei die technischen und sicherheitstechnischen Anforderungen eines Parabelflugs berücksichtigt werden.
Während der ersten Woche, die Woche der Vorbereitung, werden die Experimente von den wissenschaftlichen Teams zu Novespace befördert. In der Folge werden sie einer Reihe von Überprüfungen unterzogen, bevor sie für den Einbau im Flugzeug freigegeben werden. Nach dem Einbau (spätestens vier Tage vor dem ersten Flug) werden die Experimentanlagen getestet, um sicherzustellen, dass ihr Transport keine Störungen verursacht hat.
Es beginnt jeweils am Montag mit einem obligatorischen Briefing für alle Flugteilnehmer:
Die 3 Flüge werden dann am Dienstag, Mittwoch und Donnerstag durchgeführt, mit einem Start um 9:15 Uhr morgens und einer Landung gegen 12:30 Uhr (Freitag ist der Reserveflugtag, wenn es aus technischen oder witterungsbedingten Gründen zu einer Verschiebung kommen sollte).
Jeder Flugtag beginnt mit einer sogenannten „nullten“ Parabel zur
Übung, bevor dann 6 Blöcke mit je 5 Parabeln geflogen werden, zwischen denen Pausen liegen, in denen die Forscher die Parameter ihrer Experimente verändern können.
Insgesamt werden so an drei Tagen 93 Parabeln geflogen mit einer Gesamtdauer von mehr als 30 Minuten Schwerelosigkeit. Nach jedem Flug findet ein Debriefing statt und am Nachmittag haben die Wissenschaftler die Möglichkeit, an Bord des Flugzeugs zu arbeiten, um ihre Experimentanlagen für den nächsten Flugtag vorzubereiten.
Nach dem letzten Flug findet ein generelles Debriefing der Kampagne statt. Die Experimentanlagen werden anschließend abgebaut und von den Forscherteams wieder zu ihren jeweiligen Laboren zurücktransportiert.
Während der gesamten Kampagne können die Experimentatorenteams entweder in den zahlreichen Hotel rund um den Flughafenbereich von Bordeaux-Mérignac untergebracht werden, die weniger als 5 km von den Anlagen von Novespace entfernt liegen, oder sie wohnen in Ferienwohnungen oder -häusern in der Umgebung.
Je nech ihrer Größe werden bei jeder Kampagne 10 bis 15 Experimente an Bord installiert.
Der Großteil dieser Experimente nimmt an alle 3 Flügen teil. Andere wiederum, wie zum Beispiel pädagogische Experimente, die von Schülern gestaltet wurden, können während einer Kampagne nur an einem Flug teilnehmen und werden dann beim darauffolgenden Flug durch ein anderes Experiment ersetzt.
Ausgewählte wissenschaftliche Experimente werden können bei mehreren Kampagnen durchgeführt, manchmal über mehrere Jahre hinweg. Dies ermöglicht es den Forschern, sie weiterzuentwickeln oder größere Datenmengen zu sammeln. Das Spektrum der wissenschaftlichen Disziplinen, die an solchen Experimenten beteiligt sind, ist sehr breit und reicht von der Humanphysiologie über die Raumfahrttechnologie bis hin zur Grundlagenphysik, Materialforschung, Biologie usw.